Kinshasa et Kigali ne s\u2019affrontent pas uniquement sur le champ militaire dans l\u2019est de la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo (RDC) ; d\u00e9sormais, c\u2019est aussi sur les terrains du \u201csoft power\u201d sportif que la rivalit\u00e9 s\u2019exacerbe. Tandis que le Rwanda consolide sa pr\u00e9sence dans le football europ\u00e9en \u00e0 travers des partenariats prestigieux, la RDC de F\u00e9lix Tshisekedi tente de r\u00e9pliquer avec ses propres outils d\u2019influence.<\/p>\n
D\u2019apr\u00e8s une r\u00e9v\u00e9lation d\u2019Africa Intelligence, l\u2019ex\u00e9cutif congolais pr\u00e9voit d\u2019investir quelque 4,8 millions d\u2019euros dans un partenariat avec le club de football de l\u2019AS Monaco. Cette op\u00e9ration vise \u00e0 positionner la RDC sur la carte du soft power sportif, \u00e0 l\u2019image de la strat\u00e9gie d\u00e9ploy\u00e9e par le Rwanda via sa marque Visit Rwanda.<\/p>\n
Le timing n\u2019est pas anodin. Alors que le conflit dans l\u2019est de la RDC s\u2019aggrave, avec plus de 7 000 morts recens\u00e9s depuis janvier 2025, Kinshasa accuse le Rwanda de soutenir activement le M23, groupe rebelle responsable de nombreuses exactions. Cette accusation, fermement rejet\u00e9e par Kigali, alimente une vive hostilit\u00e9 entre les deux pays.<\/p>\n
Le Rwanda, de son c\u00f4t\u00e9, poursuit une strat\u00e9gie offensive de communication internationale \u00e0 travers le sport. Apr\u00e8s Arsenal, Paris Saint-Germain, Bayern Munich, et plus r\u00e9cemment Benfica, Kigali a sign\u00e9 le 30 avril 2025 un nouvel accord de sponsoring avec Atl\u00e9tico de Madrid. Cet accord, valable jusqu\u2019en 2028, pr\u00e9voit l\u2019apparition du logo Visit Rwanda sur les maillots d\u2019entra\u00eenement, les supports digitaux du club, ainsi que sur les \u00e9quipements des \u00e9quipes masculines et f\u00e9minines.<\/p>\n
Jean-Guy Afrika, PDG du Rwanda Development Board, y voit une confirmation de la \u00ab transformation strat\u00e9gique du pays en hub du tourisme et de l\u2019investissement \u00bb, tandis qu\u2019\u00d3scar Mayo, directeur g\u00e9n\u00e9ral d\u2019Atl\u00e9tico, loue \u00ab la solidit\u00e9 et la vision internationale \u00bb du Rwanda.<\/p>\n
Mais cette offensive d\u2019image ne passe pas inaper\u00e7ue. Des voix s\u2019\u00e9l\u00e8vent, en particulier au sein de la diaspora congolaise. Le collectif Gunners for Peace, compos\u00e9 de supporters d\u2019Arsenal originaires de la RDC, r\u00e9clame la fin du contrat entre leur club et Visit Rwanda, estim\u00e9 \u00e0 10 millions de livres sterling par an. Leur message : \u00ab Pas de promotion d\u2019un pays accus\u00e9 de crimes de guerre \u00bb.<\/p>\n
Certains fans congolais n\u2019h\u00e9sitent plus \u00e0 agir. Tr\u00e9sor Kudabika, par exemple, a recouvert le logo Visit Rwanda sur son maillot d\u2019Arsenal avec le drapeau congolais. Le collectif a m\u00eame distribu\u00e9 des brassards pour cacher le logo lors de matchs, comme celui face \u00e0 Crystal Palace, et diffuse des vid\u00e9os parodiques appelant \u00e0 \u00ab visiter Tottenham \u00bb pour d\u00e9noncer l\u2019ironie d\u2019un tel partenariat.<\/p>\n
Malgr\u00e9 cela, le gouvernement rwandais d\u00e9fend son mod\u00e8le. Il affirme que ces campagnes de sponsoring ont permis de g\u00e9n\u00e9rer pr\u00e8s de 650 millions de dollars en revenus touristiques en 2024, et qu\u2019elles contribuent \u00e0 changer l\u2019image du pays. Kigali revendique \u00e9galement le droit, comme tout autre \u00c9tat, d\u2019utiliser le sport comme levier \u00e9conomique et diplomatique.<\/p>\n
Du c\u00f4t\u00e9 de Kinshasa, l\u2019initiative de se rapprocher de l\u2019AS Monaco est per\u00e7ue comme une r\u00e9action directe \u00e0 cette strat\u00e9gie rwandaise. Mais dans un contexte o\u00f9 la RDC manque cruellement de financements pour sa d\u00e9fense, ses h\u00f4pitaux ou encore pour la MONUSCO en retrait, cet investissement dans le football europ\u00e9en peut appara\u00eetre d\u00e9connect\u00e9 des priorit\u00e9s nationales.<\/p>\n
La rivalit\u00e9 RDC-Rwanda ne se joue donc plus uniquement dans la boue du Nord-Kivu, mais aussi dans les salons feutr\u00e9s des stades europ\u00e9ens. Le sport devient un terrain de lutte d\u2019image, un th\u00e9\u00e2tre de rivalit\u00e9s g\u00e9opolitiques, o\u00f9 les drapeaux ne flottent pas seulement dans les tribunes, mais sur les maillots des stars mondialis\u00e9es.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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