Imaginez que vous soyez n\u00e9e au Malawi, la fille d’un chef et derni\u00e8re-n\u00e9e d\u2019une famille de 12 enfants. Imaginez que vous ayez quitt\u00e9 votre petite ville pour aller \u00e0 l’universit\u00e9 dans la ville voisine, ville o\u00f9 vous finirez par rester et y travailler. Imaginez que pr\u00e8s de 30 ans plus tard, suite \u00e0 la mort de votre fr\u00e8re, le successeur de votre d\u00e9funt p\u00e8re, le Conseil des Doyens vous choisisse, vous sa s\u0153ur et la benjamine des 10 enfants survivants, pour prendre la rel\u00e8ve! Accepteriez-vous ce d\u00e9fi si inattendu ? Pourrez-vous vous imposer dans une position normalement occup\u00e9e par des hommes? Et que ferez-vous, quelles actions m\u00e8nerez-vous pour avoir un impact sur la vie de vos cong\u00e9n\u00e8res, un peuple encore fortement ancr\u00e9 dans les us et usages ancestraux ?<\/p>\n
Aujourd’hui, je suis inspir\u00e9 par Theresa Kachindamoto du Malawi. Th\u00e9r\u00e8sa est n\u00e9e en 1959 \u00e0 Mtakataka, sur les rives du lac Malawi, pr\u00e8s de la ville portuaire de Monkey Bay. Elle est la plus jeune d’une famille de 12 enfants, sept gar\u00e7ons et cinq filles. Son p\u00e8re \u00e9tait le chef supr\u00eame de Dedza, un district de la r\u00e9gion centrale du Malawi, \u00e0 mi-chemin entre Lilongwe et la fronti\u00e8re mozambicaine.<\/p>\n
Fille de chef, Th\u00e9r\u00e8sa a \u00e9t\u00e9 scolaris\u00e9e \u00e0 la maison jusqu\u2019\u00e0 son adolescence et est ensuite all\u00e9 \u00e9tudier au Coll\u00e8ge de Th\u00e9ologie de Zomba (Zomba Theological College), une institution \u00e9tablie par l’Eglise protestante du Malawi en 1977. Zomba est une belle ville provinciale avec son architecture qui rappelle son pass\u00e9 de chef-lieu administratif des colons Britanniques. Apres l\u2019ind\u00e9pendance, en 1964, Zomba est devenue la capitale pendant dix ans. En effet, ce n\u2019est que depuis 1974 que Lilongwe est devenu la capitale du pays.<\/p>\n
Une fois ses \u00e9tudes termin\u00e9es, la jeune femme a obtenu un poste administratif dans le Coll\u00e8ge. Elle s’est mari\u00e9e et a eu cinq enfants, tous des gar\u00e7ons. Elle aimait ce monde acad\u00e9mique o\u00f9 les jeunes, en particulier les filles, pouvaient changer le cours de leur vie juste en obtenant un dipl\u00f4me.<\/p>\n
Th\u00e9r\u00e8sa est rest\u00e9e au coll\u00e8ge pendant 27 ans jusqu’au jour fatidique de 2003 o\u00f9 elle a re\u00e7u la visite d’une d\u00e9l\u00e9gation de 15 Doyens de la famille royale de sa tribu. Ils avaient fait le voyage depuis Dedza pour lui demander d\u2019imm\u00e9diatement rentrer \u00e0 la maison. Je devrais dire que c’\u00e9tait plus une convocation qu’une invitation, vraiment. Son deuxi\u00e8me fr\u00e8re, Justino, devenu chef de Dedza apr\u00e8s le d\u00e9c\u00e8s de leur p\u00e8re et de leur fr\u00e8re a\u00een\u00e9, \u00e9tait r\u00e9cemment d\u00e9c\u00e9d\u00e9 et le Conseil des Doyens l’avait choisie pour le remplacer!<\/p>\n
Jamais de sa vie aurait-elle imagin\u00e9 recevoir une telle nouvelle. Vous devez comprendre que m\u00eame si elle \u00e9tait de sang royal, et que sa tribu, les Chewa, \u00e9tait une des rares tribu du Malawi \u00e0 permettre aux filles de devenir Chef, il \u00e9tait assez improbable que cela ne lui arrive \u00e0 elle. En effet, elle avait cinq autres fr\u00e8res a\u00een\u00e9s et quatre s\u0153ur plus \u00e2g\u00e9es qu\u2019elle. Quelles \u00e9taient les chances que les Doyens, les passent outre pour la choisir elle, Th\u00e9r\u00e8sa, la benjamine?<\/p>\n
Elle \u00e9tait tellement abasourdie par cette annonce, elle ne trouvait rien \u00e0 dire. Par ailleurs, revenir vivre dans son village natal n\u2019\u00e9tait pas quelque chose qu\u2019elle consid\u00e9rait \u00e0 cette \u00e9poque -l\u00e0. Th\u00e9r\u00e8sa avait b\u00e2ti toute une vie \u00e0 Zomba et y \u00e9levait ses enfants. Mais quand une telle responsabilit\u00e9 vous est confi\u00e9e, il est difficile de dire non.<\/p>\n
Le c\u0153ur lourd, Theresa a d\u00e9missionn\u00e9 du coll\u00e8ge et est revenue \u00e0 Mtakataka pour \u00eatre install\u00e9e en tant que nouveau chef supr\u00eame Kachindamoto VII, succ\u00e9dant ainsi \u00e0 son fr\u00e8re Justino Kachindamoto VI. Inkosi Theresa, comme on l’appellerait d\u00e9sormais, devenait ainsi la Chef d’un district de 550 villages et d’une population de pr\u00e8s d’un million d’\u00e2mes, et rejoignait un cercle select des 300 chefs traditionnels gardiens des traditions du Malawi.<\/p>\n
D\u00e8s qu’elle a pris ses fonctions, Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa a commenc\u00e9 \u00e0 visiter le pays, pour mieux s\u2019impr\u00e9gner des r\u00e9alit\u00e9s de son district et d\u00e9terminer quelles seraient ses priorit\u00e9s. Si ce n’\u00e9tait le bandeau en peau de l\u00e9opard qu\u2019elle portait sur la t\u00eate, signe indubitable de son rang, vous ne diff\u00e9rencieriez pas la Chef des autres gens. C\u2019est une femme humble qui parle \u00e0 tout le monde comme elle le faisait dans sa vie ant\u00e9rieure, en m\u00e8re de famille visitant ses voisins plut\u00f4t que chef rencontrant ses sujets.<\/p>\n
Durant ses tourn\u00e9es, elle s’arr\u00eatait \u00e0 chaque maison, saluait chaque famille, \u00e9coutant leurs pr\u00e9occupations quotidiennes, s’enqu\u00e9rant sur leurs enfants, a apprenant autant qu\u2019elle pouvait ce \u00e0 quoi ils aspiraient dans la vie.<\/p>\n
Un jour, sur le chemin de retour, elle a rencontr\u00e9 une jeune fille portant un petit b\u00e9b\u00e9. La fille \u00e9tait de tr\u00e8s petite corpulence et ne pouvait pas avoir plus de 12 ans. Comme le b\u00e9b\u00e9 pleurait sans s\u2019arr\u00eater, la Chef conseilla \u00e0 la fille de ramener le b\u00e9b\u00e9 \u00e0 sa m\u00e8re. Elle ne s’attendait pas une seconde \u00e0 la r\u00e9ponse qu\u2019elle allait recevoir :<\/p>\n
\u00ab\u00a0Non, non, c\u2019est mon b\u00e9b\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa \u00e9tait choqu\u00e9e ! Elle lui demanda qui \u00e9tait le p\u00e8re. Autre choc : son mari \u00e9tait un gar\u00e7on de treize ans !<\/p>\n
Cette nuit-l\u00e0, quand elle rentra chez elle, la Chef Supr\u00eame de Dedza se sentait on ne peut plus impuissante face \u00e0 une telle situation malgr\u00e9 son titre. Elle ne put fermer l\u2019\u0153il de toute la nuit.<\/p>\n
\u00abEn tant que fille d’un chef, j’ai r\u00e9alis\u00e9 que j’avais grandi compl\u00e8tement coup\u00e9e de la r\u00e9alit\u00e9 de la vie dans nos villages.\u00bb<\/p>\n
Elle \u00e9tait d\u00e9sol\u00e9e de voir des petites filles avec des b\u00e9b\u00e9s au dos au lieu de porter des uniformes scolaires !<\/p>\n
Au matin, elle savait ce qu’il fallait faire: elle devait mettre fin \u00e0 ces mariages forc\u00e9s et \u00e0 ces traditions sexuelles abusives.<\/p>\n
Elle se doutait que ce serait plus facile \u00e0 dire qu\u2019\u00e0 faire. Les mariages arrang\u00e9s \u00e9taient une pratique culturelle largement r\u00e9pandue. Les autorit\u00e9s ne faisaient rien pour l’arr\u00eater, effray\u00e9es de la r\u00e9action de la communaut\u00e9.<\/p>\n
Malgr\u00e9 tout \u00e7a, elle savait qu\u2019elle ne pourrait pas se pardonner de rester passive alors que sa communaut\u00e9 \u00e9tait pleine de petites filles portant des b\u00e9b\u00e9s, avec des maris pas plus \u00e2g\u00e9s que leurs \u00e9pouses, des adolescents devenus chefs de famille ! Elle avait \u00e9galement entendu parler de nombreuses histoires d’abus sexuels, avec des jeunes filles issues de familles pauvres, qui \u00e9taient la proie d’hommes plus \u00e2g\u00e9s. Avec le taux \u00e9lev\u00e9 de pr\u00e9valence du SIDA dans le pays, elle ne doutait pas que ces traditions \u00e9taient en quelque sorte une sentence de mort pour les jeunes filles, en plus du traumatisme qu\u2019elles devaient endurer toute leur vie.<\/p>\n
La premi\u00e8re \u00e9tape \u00e9tait d\u2019aller voir les Doyens, les hommes augustes qui lui avaient impos\u00e9 de reprendre la chefferie. Apr\u00e8s les salutations d\u2019usage, elle leur a demand\u00e9 sans ambages la question qui la torturait depuis :<\/p>\n
\u00abCes enfants qui se prom\u00e8nent avec des b\u00e9b\u00e9s qui pleurent, c’est pour \u00e7a que vous \u00eates venus me chercher \u00e0 Zomba pour me ramener ici ?\u00bb<\/p>\n
Si elle \u00e9tait venue les confronter, leur r\u00e9ponse aller compl\u00e9tement la d\u00e9sarmer :<\/p>\n
\u00abOui, c’est pourquoi nous vous avons choisi. Vous savez bien vous y prendre avec les gens et nous voulons que vous mettiez fin \u00e0 ces aberrations .\u00bb<\/p>\n
Elle leur sourit, soulag\u00e9e, et dit simplement: \u00ab Merci! Que le Seigneur soir lou\u00e9 !\u00bb<\/p>\n
Elle se rendit rapidement \u00e0 son bureau et convoqua ses 50 sous-chefs. Sans tourner autour du pot, elle leur demanda d’utiliser leurs pouvoirs pour annuler les mariages d\u2019enfants et d\u2019interdire d\u2019autres mariages de ce genre.<\/p>\n
\u00abJe leur ai dit, si vous ne le faites pas, je le ferai, que vous le vouliez ou non !\u00bb<\/p>\n
La fille de douze ans qu’elle avait rencontr\u00e9e pr\u00e8s de sa maison a \u00e9t\u00e9 le premier mariage auquel elle a mis fin ! Apres l\u2019annulation, elle a demand\u00e9 aux parents de la fille de s’occuper du b\u00e9b\u00e9, et elle a ramen\u00e9 la fille \u00e0 l’\u00e9cole.<\/p>\n
Ne vous dites pas que cette soci\u00e9t\u00e9 si traditionaliste a facilement accept\u00e9 ce changement, \u00e0 commencer par sous-chefs. Au d\u00e9but, certains parmi eux on fait la sourde oreille et n’ont pas suivi ses instructions. Ils ont rapidement appris le prix de leur insubordination. Ils \u00e9taient quatre, quatre hommes, et elle les a tous renvoy\u00e9 sur le champ !<\/p>\n
\u00ab J\u2019\u00e9tais furieuse ! Normalement dans notre culture, les femmes ne sont pas cens\u00e9es dire des gros mots, mais comme je suis Chef, je ne me suis pas g\u00ean\u00e9, les ai bien injuri\u00e9s !\u00bb<\/p>\n
Il ne fallut pas longtemps avant que les quatre hommes reviennent, honteux et confus, pour la supplier de leur rendre leur travail. Ils ont assur\u00e9 que tous les mariages dans leurs r\u00e9gions respectives avaient \u00e9t\u00e9 annul\u00e9.<\/p>\n
Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa envoya des gens pour v\u00e9rifier l’information avant de consid\u00e9rer les r\u00e9tablir dans leurs fonctions. Une fois leurs dires confirm\u00e9s, elle leur a rendu leurs postes, sans rancune.<\/p>\n
Elle travaillait inlassablement pour voir son projet de soci\u00e9t\u00e9 se r\u00e9aliser. Elle parlait \u00e0 toute le monde, les membres de la communaut\u00e9, le clerg\u00e9, les ONG, leur demandant \u00e0 tous d’unir leurs forces pour r\u00e9clamer une loi interdisant les mariages pr\u00e9coces. Elle a est demande \u00e0 toutes les personnes de bonne volont\u00e9 d\u2019\u00eatre vigilants et de l\u2019alerter en toute confidence si des mariages d’enfants se pr\u00e9parent. Elle les appelle ses \u00ab\u00a0m\u00e8res secr\u00e8tes\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0p\u00e8res secrets\u00a0\u00bb. Quand elle est alert\u00e9e, elle demande au chef du village de venir la voir pour lui faire savoir que s’il veut garder son poste, il doit arr\u00eater le mariage des enfants.<\/p>\n
Changer une culture n’est pas facile, m\u00eame pour un chef. Certains hommes, qui la voient comme une menace pour leur mode de vie, ont \u00e9t\u00e9 jusqu\u2019\u00e0 l’intimider de fa\u00e7on \u00e0 peine voil\u00e9e:<\/p>\n
\u00abVous \u00eates encore assez jeune. Etes-vous pr\u00eates \u00e0 mourir?\u00bb<\/p>\n
Mais la Chef n’est pas facile \u00e0 effrayer:<\/p>\n
\u00ab Je leur dis simplement qu\u2019ils n\u2019avaient qu\u2019\u00e0 me tuer, parce que ce serait la seule fa\u00e7on de m’emp\u00eacher de prot\u00e9ger nos filles.\u00bb<\/p>\n
Elle reconnait qu\u2019elle ne serait pas arriv\u00e9e \u00e0 tout ce qu’elle a fait toute seule. Il lui a fallu convaincre les dirigeants de la communaut\u00e9, les leaders d\u2019opinion, les organisations non gouvernementales pour accompagner ses efforts et convaincre les plus r\u00e9calcitrants de renvoyer les enfants \u00e0 l’\u00e9cole, en particulier les filles.<\/p>\n
Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa \u00e9tait consciente qu\u2019op\u00e9rer des changements au niveau de son seul district ne suffirait pas, il fallait changer tout le pays. A l\u2019\u00e9poque, la Constitution du Malawi n\u2019avait aucune disposition pour assurer la protection de sacro-saints droits des enfants. La Chef intr\u00e9pide s\u2019est pratiquement mu\u00e9e en une activiste communautaire, s’engageant dans une campagne de porte \u00e0 porte infatigable pour que tous ceux qui peuvent fasse entendre leur voix sur ce sujet, et ce \u00e0 tous les niveaux possibles. Ses efforts pour changer la loi de la loi du pays avaient \u00e9galement port\u00e9 leurs fruits. En 2015, le parlement du Malawi a adopt\u00e9 une loi nationale interdisant le mariage avant l’\u00e2ge de 18 ans.<\/p>\n
Bien que ce fut une grande victoire et une \u00e9tape importante dans sa lutte pour les droits de l’enfant, Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa sait qu’ils doivent prendre un mariage une chance pour les filles de fr\u00e9quenter l’\u00e9cole et de terminer leurs \u00e9tudes. Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa demande maintenant au parlement d’augmenter l’\u00e2ge minimum du mariage de 18 \u00e0 21. Vous pouvez parier qu’elle r\u00e9ussira cette derni\u00e8re croisade.<\/p>\n
Aujourd\u2019hui la Chef a 59 ans, mais elle reste encore et toujours une femme de terrain, dans le sens premier de ce terme : pourriez-vous imaginer qu’elle n’a m\u00eame pas de voiture? Elle parcourt son district \u00e0 pied! Il lui faut parfois jusqu’\u00e0 16 heures de marche avant d’atteindre certains des endroits les plus recul\u00e9s. Quand elle arrive tard dans la soir\u00e9e, la Chef passe la nuit chez un des villageois et reprend son voyage le lendemain. Il lui faut environ cinq mois pour visiter tous les 550 villages de son territoire!<\/p>\n
La voie qu\u2019elle a choisie n’est pas sans obstacles. Parfois, dans certains villages, les hommes la re\u00e7oivent avec beaucoup de m\u00e9pris :<\/p>\n
\u00abQui \u00eates-vous pour faire \u00e7a, pour d\u00e9truire notre culture ? Vous \u00eates venue ici pour \u00eatre chef et maintenant vous d\u00e9truisez votre propre culture.\u00bb<\/p>\n
Ce \u00e0 quoi elle r\u00e9torque :<\/p>\n
\u00abOui, je suis une gardienne de la culture, mais pas de cette culture qui force les filles \u00e0 se marier enfant.\u00bb<\/p>\n
Madame la Chef aurait pu se contenter d\u2019annuler les mariages en signant les arr\u00eat\u00e9s, tranquillement assise \u00e0 son bureau. Mais elle a pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 choisi de le faire en public, pour que tout le village puisse le voir et apprendre. Et surtout, il faut que ce soit une c\u00e9r\u00e9monie inoubliable pour les enfants qu\u2019elle lib\u00e8re. A cet effet, Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa rev\u00eat ses plus belles tenues d\u2019apparat avec les perles, les toges aux couleurs vives, rien n\u2019est trop beau pour ces enfants.<\/p>\n
Apr\u00e8s avoir proc\u00e9d\u00e9 \u00e0 l\u2019annulation, elle se tourne vers les conjoints nouvellement s\u00e9par\u00e9s pour leur annoncer qu\u2019ils sont d\u00e9sormais officiellement divorc\u00e9s.<\/p>\n
\u00abA partir d\u2019aujourd\u2019hui, vous serez mari\u00e9s \u00e0 la salle de classe. Si vous \u00e9tudiez dur, vous pourriez devenir des m\u00e9decins, des enseignants ou des agents des forces de l\u2019ordre, tout ce que vous voulez ! Vous vous devez d\u2019avoir une vision pour votre avenir. \u00bb<\/p>\n
Un de ces jours, allez visiter une \u00e9cole dans cette belle r\u00e9gion tranquille aux bords du lac Malawi. Au moment de la r\u00e9cr\u00e9ation, vous penserez que vous vous trouvez dans n’importe quelle autre \u00e9cole dans le monde ou du moins dans n’importe o\u00f9 en Afrique rurale. Pourtant, certains de ces enfants joyeux \u00e9taient, il n’y a pas si longtemps, mari\u00e9s de force et n’allaient jamais avoir une enfance normale sans les efforts de ce souverain hors du commun.<\/p>\n
Ces aspects du droit coutumier sont encore la loi dans plusieurs parties du pays, mais ce n’est plus le cas \u00e0 Dedza. Gr\u00e2ce \u00e0 cette femme d\u2019exception, le cours de l\u2019histoire a chang\u00e9 et rendu ces pratiques abusives de plus en plus des choses du pass\u00e9. Quinze ans apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 install\u00e9e de mani\u00e8re si inattendue dans les fonctions occup\u00e9es d\u2019antan par son p\u00e8re et ses fr\u00e8res a\u00een\u00e9s, Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa a annul\u00e9 plus de 2600 mariages d’enfants, et remis les petites filles et petits gar\u00e7ons \u00e0 l’\u00e9cole. Dans les cas o\u00f9 ils avaient eux-m\u00eames des enfants, elle prend les dispositions pour que les grands-parents ou d’autres membres de leurs familles prennent soin des b\u00e9b\u00e9s pendant que leurs jeunes parents assistent aux cours.<\/p>\n
Imaginez aussi que ses fonctions ne pr\u00e9voient pas de budget pour prendre en charge les uniformes et les frais de scolarit\u00e9. Cela non plus ne l\u2019arr\u00eate pas : la Doyenne paie de sa propre poche quand elle n\u2019arrive pas \u00e0 trouver des m\u00e9c\u00e8nes pour l’aider dans cette noble entreprise. Heureusement que le monde a entendu parler de son travaille, ce qui fait que des gens lui viennent g\u00e9n\u00e9reusement \u00e0 l\u2019aide.<\/p>\n
Il y a deux ans, Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa Kachindamoto a obtenu le Prix international Hrant Dink 2016 et le Prix humanitaire Jesse & Helen Kalisher 2016. \u00c0 l’occasion de la Journ\u00e9e internationale de la femme 2017, la Chef Malawienne a re\u00e7u le prix du Leadership dans les Affaires Publiques, prix qui lui a \u00e9t\u00e9 remis \u00e0 Washington, D.C., par le Partenariat Mondial Voix Vitales. Cette organisation a \u00e9t\u00e9 co-fond\u00e9 par l’ancienne secr\u00e9taire d’Etat am\u00e9ricaine Hillary Clinton qui \u00e9tait par ailleurs \u00e0 la c\u00e9r\u00e9monie et a f\u00e9licit\u00e9 Inkosi Theresa en personne. Le mois suivant, elle s’est envol\u00e9e \u00e0 Dakar pour recevoir le Prix d\u2019Excellence des Femmes Africaines de la Soci\u00e9t\u00e9 Civile. L\u2019ONU Femmes et l’UNICEF pr\u00e9voient de reproduire son mod\u00e8le aupr\u00e8s d’autres leaders traditionnels en Afrique et ailleurs.<\/p>\n
Vous vous demandez peut-\u00eatre ce qui est arriv\u00e9 \u00e0 la jeune fille de 12 ans qu’elle a rencontr\u00e9e il y a 13 ou 14 ans, celle qui a r\u00e9veill\u00e9 en elle cette rage de mener ce combat extraordinaire? Elle est maintenant une jeune femme accomplie et libre de vingt ans et quelque, et elle fr\u00e9quente l’universit\u00e9. Pr\u00eate \u00e0 trouver sa propre voie et sa propre voix dans le monde.<\/p>\n
Au fait, quand vous avez lu le titre de cet article, vous \u00eates-vous dit que je faisais peut-\u00eatre allusion \u00e0 une des menaces que l\u2019Inkosi aurait re\u00e7u? Eh bien non ! Dans sa langue maternelle, le Chichewa, son nom de famille \u2018Kachindamoto\u2019 signifie \u2018Ne sous-estimez pas le feu\u2019.<\/p>\n
Une autre \u2018Fauteur de Trouble\u2019, non ?<\/p>\n
F\u00e9licitations pour votre contribution \u00e0 l\u2019H\u00e9ritage de l\u2019Afrique, Inkosi Th\u00e9r\u00e8sa Kachindamoto!<\/p>\n
——–<\/p>\n
Contributeurs:<\/p>\n
Um’Khonde Habamenshi<\/a><\/strong> Imaginez que vous soyez n\u00e9e au Malawi, la fille d’un chef et derni\u00e8re-n\u00e9e d\u2019une famille de 12 enfants. Imaginez que vous ayez quitt\u00e9 votre petite ville pour aller \u00e0 l’universit\u00e9 dans la ville voisine, ville o\u00f9 vous finirez par rester et y travailler. Imaginez que pr\u00e8s de 30 ans plus tard, suite \u00e0 la mort […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":6137,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[58],"tags":[],"class_list":["post-6136","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-afrique"],"yoast_head":"\n
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