Un rapport d’enquête de Verstka, un média indépendant, a révélé que la Russie a importé cette année 29,2 millions de dollars en billets de banque provenant du ministère rwandais de la Défense, contournant ainsi les sanctions occidentales qui interdisent l’importation d’espèces vers la Russie. Cette révélation, publiée lundi 2 Septembre 2024 s’appuie sur des données confidentielles issues des statistiques douanières russes.
Les États-Unis et l’Union européenne avaient pourtant imposé en mars 2022 une interdiction stricte sur l’exportation de leurs billets de banque vers la Russie après l’invasion de l’Ukraine par cette dernière. Malgré cette interdiction, selon une enquête de Reuters réalisée le mois dernier, environ 2,3 milliards de dollars en espèces, principalement en dollars américains et en euros, ont continué à être envoyés en Russie. Des pays comme la Turquie et les Émirats arabes unis, qui n’ont pas mis en place de telles restrictions, ont joué un rôle crucial dans ces transferts illicites.
Selon Verstka, la transaction clé s’est produite le 23 janvier 2023, lorsque Rosoboronexport, l’exportateur d’armes contrôlé par l’État russe, a acheté un lot de billets de 100 dollars pesant près de 300 kilogrammes au ministère rwandais de la Défense. Cette transaction fait suite à deux autres livraisons importantes de devises étrangères par Aero-Trade, une société russe spécialisée dans la gestion de boutiques hors taxes dans cinq aéroports russes. Le 18 janvier, Aero-Trade a déclaré avoir importé deux cargaisons de devises : 20 millions de dollars et 20 millions d’euros.
Ces opérations se sont déroulées dans un contexte tendu où l’administration américaine avait, dès décembre 2022, menacé d’infliger des sanctions sévères aux entités facilitant le contournement des restrictions imposées à la Russie. Aero-Trade, dont l’activité est théoriquement axée sur la gestion des boutiques duty-free, a été identifiée comme la seule entreprise ayant déclaré des importations de devises étrangères entre 2022 et 2023. Au total, cette entreprise aurait importé 1,5 milliard de dollars en espèces à travers 73 livraisons.
Malgré les déclarations officielles d’Aero-Trade qui assure ne pas être impliquée dans l’approvisionnement en devises étrangères, les données douanières prouvent le contraire. Le Rwanda, qui avait pourtant condamné l’invasion russe de l’Ukraine lors d’un vote aux Nations Unies, se retrouve aujourd’hui lié à des pratiques économiques douteuses, soulevant des questions sur l’engagement réel de son gouvernement à respecter les sanctions internationales.
Le président rwandais Paul Kagame, dont le régime autoritaire est souvent critiqué pour son manque de transparence et ses pratiques douteuses, se trouve désormais au centre d’un scandale international. L’implication directe de son gouvernement, à travers le ministère de la Défense, dans cette transaction illégale avec la Russie risque de ternir davantage l’image du Rwanda sur la scène internationale.
Ce nouvel épisode met en lumière non seulement les failles des sanctions occidentales, mais aussi la capacité de la Russie à exploiter des faiblesses géopolitiques et économiques pour contourner les restrictions imposées par la communauté internationale. Quant au régime rwandais, déjà pointé du doigt pour ses dérives autoritaires, cette affaire pourrait bien provoquer une remise en question de ses relations avec ses partenaires occidentaux.
