Le 8 août 2024, l’archidiocèse de Kigali a dévoilé le plan architectural de la nouvelle Cathédrale Saint Michel, qui sera érigée à l’emplacement de l’ancienne prison de Nyarugenge, connue sous le nom de « 1930 ». Ce projet, ambitieux et moderne, intervient dans un contexte de critiques croissantes envers le Cardinal Antoine Kambanda, figure religieuse majeure au Rwanda, particulièrement soutenue par le régime actuel.
En 2019, lors de sa nomination officielle dans une cérémonie tenue au stade Amahoro à Remera, le Cardinal Kambanda a exprimé son souhait de construire un édifice religieux majestueux en l’honneur de Dieu. Ce projet de cathédrale, devant offrir une capacité d’accueil pour 5 000 fidèles et pouvant accueillir entre 10 000 et 20 000 personnes dans ses espaces extérieurs lors de grandes célébrations, s’inscrit dans une volonté de représenter la culture rwandaise tout en respectant l’architecture traditionnelle de l’Église. « Elle doit incarner une architecture qui allie l’identité ecclésiastique et la culture rwandaise », a expliqué le Cardinal Kambanda.
Présent à cet événement de 2019, le Président Paul Kagame avait promis son soutien pour la construction de cette cathédrale et a suggéré que l’édifice soit construit sur un nouveau site. En conséquence, le terrain de l’ancienne prison de 1930 a été attribué à l’Église pour ce projet. Les plans ont été publiquement exposés, mais les détails concernant le début des travaux restent sous la responsabilité du Cardinal Kambanda.
En 2023, l’Office de développement du Rwanda (RDB) a annoncé que 40 milliards de francs rwandais étaient en cours de collecte pour financer ce projet. Actuellement, la cathédrale existante à Kigali, située à Kiyovu dans le district de Nyarugenge, au sein de la paroisse Saint Michel, est jugée trop petite pour accueillir des événements majeurs.
Fondée en 1963 comme paroisse du diocèse de Kabgayi, la paroisse Saint Michel est devenue cathédrale en mai 1976, lors de la création de l’archidiocèse de Kigali. Ce projet de construction de la nouvelle cathédrale intervient alors que la population rwandaise, y compris les catholiques, exprime un mécontentement croissant à l’égard des récentes déclarations du Cardinal Kambanda. En mai 2024, lors d’un discours à la paroisse de Musha, ses propos ont été perçus comme un soutien au régime autoritaire de Paul Kagame, qualifiés d’insensibles par plusieurs fidèles. Le Cardinal a déclaré : « Cette année marque trente ans durant lesquels, pour la première fois dans notre histoire, aucun Rwandais n’a fui, n’a été tué ou n’a été chassé de son foyer, ce qui est un motif important de reconnaissance envers Dieu. »
Ce discours a suscité l’indignation parmi ceux qui critiquent le régime pour sa gestion des droits de l’homme et pour la répression des voix dissidentes. Le projet de la nouvelle cathédrale, bien que symbolique d’un renouveau spirituel et architectural, est donc étroitement lié à ces tensions politiques et sociales, reflétant les divisions croissantes dans la société rwandaise.
