Par Ariane Mukundente
Pour ce vendredi de gratitude de fin d’année, je vous présente Abbé Pierre Simons qui a vécu au Rwanda pendant plus de 50 ans en s’occupant des enfants orphelins. Abbé Pierre est né à La Calamine le 10 mai 1941. Il est ordonné prêtre le 28 juin 1969 à la Calamine par Mgr Van Zuylen. Ce dernier lui avait demandé de s’engager dans un vicariat, à Eupen ou Verviers, avant d’envisager d’autres missions, car, le souhait de l’abbé Simons était de partir à l’étranger. Auparavant, huit jours avant son ordination, l’abbé Simons avait été convoqué par son évêque qui lui dit que le prêtre qui devait partir pour le Rwanda ne peut s’y rendre pour raison familiale. L’abbé Simons se voit donc proposer de le remplacer.
Abbé Simons a fait ses valises pour prendre l’avion vers le Collège Christ Roi à Nyanza au Rwanda. Il a commencé à enseigner les cours de latins, de français, de religion et de grecque. Le soir, après le cours, lors de ses promenades dans le centre-ville de Nyanza, il croisait les enfants à problèmes, seuls, démunis et abandonnés. C’est en discutant avec eux qu’il a compris qu’il devait faire quelque chose pour eux. C’est grâce aux enfants des rues qu’il a appris la langue du pays, le kinyarwanda. Il décide alors de fonder un orphelinat. Il commence avec un petit nombre et quelque temps il reçoit une centaine d’enfants tout en continuant à enseigner. Il fonda un deuxième orphelinat à Mayaga.
Pour arriver à prendre soin de ses enfants, il a eu l’aide des évêques liégeois et des paroissiens de La Calamine qui récoltaient des fonds. La plupart des enfants étaient orphelins de deux parents ou venant des filles-mères et/ou pères inconnus. Ils leur donnaient une bonne éducation et des valeurs d’entraide en poussant les plus âgés à s’occuper de plus jeunes. Durant le génocide contre les Tutsis en 1994, il a pu sauver la totalité de tous ses 120 enfants.
Abbé Pierre Simons est mort au Rwanda la nuit du 23 au 24 Août 2020 à l’hôpital de Butare. Rendons hommage à ce samaritain qui pendant plus de 50 ans a été présent et actif au service des enfants et de la jeunesse abandonnée du Rwanda. Il est passé par bien des épreuves, mais toujours son énergie, sa foi et son espérance indéfectibles ont triomphé. Pour les 50 ans de son ordination en 2019, il était retourné en Belgique pour le célébrer. Quelques jours après, il avait mentionné qu’il retourne au Rwanda pour y achever sa vie. Une vie riche et généreuse qui s’est achevé sur le sol du Rwanda et des ses habitants qu’il a tant aimé.
Abbé Pierre Simons niyubahwe
