Six mois plus tard, aucune enquête efficace n’est menée sur la mort de John Williams Ntwali.
Devenir journaliste au Rwanda est un acte de bravoure. Au cours de sa carrière, John Williams Ntwali, fondateur de la chaîne YouTube Pax TV- IREME News et rédacteur en chef du journal privé The Chronicles, a couvert des sujets que peu osaient approcher, donnant souvent une voix aux opprimés. Sa mort il y a six mois a laissé un vide béant. « Ntwali est parti trop tôt, dans des circonstances que nous, journalistes rwandais, avons même peur de discuter… Sa fin nous a laissés […] inquiets de pratiquer notre profession et d’être libres », a déclaré un journaliste rwandais peu après sa mort.
Aujourd’hui, de nombreuses questions demeurent. Le 19 janvier, la police rwandaise a rapporté que Ntwali était décédé dans un accident de la route à Kimihurura, Kigali, le 18 janvier à 2h50 du matin et que le conducteur de la voiture impliquée dans la collision avait été arrêté. Dans les semaines qui ont suivi, les autorités rwandaises n’ont pas fourni l’emplacement exact de l’accident présumé, aucune preuve photo ou vidéo, ni d’informations détaillées sur les autres personnes impliquées. Un procès précipité a eu lieu en l’absence d’observateurs indépendants – y compris des journalistes – et le conducteur a été condamné pour homicide involontaire et blessures corporelles involontaires.
Les raisons pour lesquelles la mort de Ntwali est suspecte sont claires. Il était régulièrement menacé et attaqué dans les médias pro-gouvernementaux et avait exprimé sa crainte pour sa sécurité à des amis, à des collègues journalistes et à des chercheurs de Human Rights Watch, comme l’a souligné Lewis Mudge, directeur de Human Rights Watch pour l’Afrique centrale. Le manque de détails dans le verdict suggère qu’il n’y a pas eu d’enquête efficace sur la mort de Ntwali, malgré l’obligation légale du Rwanda d’en assurer une. Compte tenu du manque de transparence autour du procès, de nombreuses organisations de la société civile et associations de presse du monde entier ont réitéré leur appel aux autorités rwandaises pour qu’elles autorisent une enquête indépendante, impartiale et efficace sur les circonstances suspectes entourant sa mort. Cela n’a pas eu lieu.
Au niveau international, il y a une responsabilité à veiller à ce que cette affaire ne soit pas oubliée. Si les voix locales au Rwanda ont été réduites au silence, les voix régionales et internationales doivent s’élever à leur place – la sécurité des autres journalistes au Rwanda en dépend. Il n’est pas trop tard pour que les partenaires du Rwanda, y compris le Commonwealth, que le Rwanda préside actuellement, se prononcent en faveur des droits des journalistes et appellent à une enquête crédible et transparente.
